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Los probióticos son microorganismos vivos (bacterias o levaduras) que, tomados en cantidad suficiente, pueden aportar un beneficio para la salud. Para qué sirven depende de la cepa concreta: no todos hacen lo mismo. Se han estudiado sobre todo durante y después de tomar antibióticos y para la flora intestinal, y una persona sana con dieta variada no suele necesitarlos.
En el intestino viven billones de bacterias que forman la microbiota, lo que antes llamábamos flora intestinal. Los probióticos son microorganismos que se añaden desde fuera, y los prebióticos son fibras que nosotros no digerimos y que sirven de alimento a esas bacterias. A veces se combinan en un mismo producto, y entonces se habla de simbióticos.
| Tipo | Qué es | Ejemplos |
|---|---|---|
| Probiótico | Microorganismos vivos | Lactobacillus, Bifidobacterium, la levadura Saccharomyces boulardii |
| Prebiótico | Fibra que alimenta a las bacterias | Inulina, fructooligosacáridos (FOS), la fibra de la cebolla, el ajo, el puerro o la alcachofa |
| Simbiótico | Probiótico más prebiótico | Muchos complementos de farmacia combinan cepas con FOS o inulina |
El nombre completo de un probiótico tiene tres partes, género, especie y cepa (por ejemplo, Lactobacillus acidophilus CUL-60). Los estudios se hacen con cepas concretas, y lo que funciona con una no se puede trasladar a otra de la misma especie. Por eso tiene sentido fijarse en la etiqueta antes de elegir entre los probióticos de farmacia.
Conviene separar lo que dicen los anuncios de lo que dice la investigación. Las situaciones en las que más se han estudiado son estas:
Los complementos alimenticios con probióticos no pueden decir en su etiqueta que tratan o previenen ninguna enfermedad, porque en la Unión Europea no hay ninguna declaración de salud autorizada para los probióticos. Cuando un complemento sí lleva una declaración, suele ser por otro ingrediente, como las vitaminas.
Los alimentos fermentados que conservan microorganismos vivos son la forma más sencilla de tomarlos a diario: yogur, kéfir, algunos quesos curados, chucrut y kimchi sin pasteurizar o miso. Ojo con los que se pasteurizan o se cocinan después de fermentar, como el pan, la mayoría de las conservas de encurtidos o el chucrut de bote, porque el calor mata a esos microorganismos.
Comer fibra variada (legumbres, verdura, fruta, frutos secos, cereales integrales) alimenta a la microbiota que ya tienes y es, con diferencia, lo que más ayuda a mantenerla en buen estado. Si tu problema es el ritmo intestinal, tienes más ideas en nuestro artículo sobre soluciones para el estreñimiento.
Empieza el mismo día que el antibiótico y sigue unos días después de terminarlo. Si el probiótico es de bacterias, sepáralo al menos un par de horas de la toma del antibiótico para que este no las elimine. Con Saccharomyces boulardii no hace falta, porque es una levadura y los antibióticos no le afectan.
Sigue lo que diga el envase, porque cambia de un producto a otro: unos se toman en ayunas y otros con la comida. Lo que sí es común a todos es no mezclarlos con bebidas calientes. Para valorar si te sientan bien, date unas cuatro semanas, y si no notas ningún cambio, no tiene sentido seguir.
En una persona sana, tomarlos a diario suele ser seguro. Los primeros días pueden dar algo de gases o hinchazón que luego desaparecen. Eso sí, no hace falta tomarlos de forma indefinida si no tienes un motivo concreto.
Las personas con las defensas muy bajas (por quimioterapia, trasplante o medicación inmunosupresora), con un catéter venoso central, los enfermos graves ingresados y los bebés prematuros. En estos casos se han descrito infecciones por los propios microorganismos del probiótico, y el prospecto de Ultra-Levura lo contraindica expresamente. En embarazo, lactancia o niños pequeños, pregunta antes en la farmacia qué producto es adecuado.
Si es una diarrea normal, lo prioritario es reponer líquidos. Te lo contamos en el artículo sobre cómo quitar la diarrea rápido en adultos.
Profaes4 Adultos CI 25 MM 30 cápsulas
Complemento alimenticio con cuatro cepas identificadas (Lactobacillus acidophilus CUL-60 y CUL-21, Bifidobacterium bifidum CUL-20 y Bifidobacterium animalis subsp. lactis CUL-34) y fructooligosacáridos como prebiótico. Para adultos que quieren un probiótico con las cepas bien especificadas.
ProFaes4 Probióticos Dual-Vit 30 sticks
Las mismas cuatro cepas con FOS, más vitaminas C y D, que contribuyen al funcionamiento normal del sistema inmunitario. Se toma un stick al día con la comida, disuelto en agua o zumo, o directamente en la boca.
Prisma Premium Glutamina + Probióticos 30 sticks
Complemento en sticks que combina L-glutamina con cuatro cepas probióticas (Lactobacillus acidophilus W22, Lactobacillus plantarum W21, Lactococcus lactis W19 y Bifidobacterium lactis W51) e inulina. Se disuelve un stick al día en agua.
Cuando alguien viene a por un antibiótico, le suelo preguntar si las otras veces le ha sentado mal a la tripa. Si es así, es el momento en que más sentido tiene un probiótico, empezando el mismo día y separándolo bien de la toma. Para tomarlo «por si acaso» todo el año, prefiero que se invierta en comer más legumbres, verduras y un yogur o un kéfir al día.
Y fíjate en la etiqueta: busca el nombre completo de las cepas y la cantidad de microorganismos por dosis. Si un producto no dice qué cepas lleva, no hay manera de saber qué puedes esperar de él.
Alfredo Carpintero Angulo, farmacéutico titular · Colegiado COF Toledo nº 1687
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No hay ningún análisis de rutina que lo diga. Tiene sentido plantearlo si vas a tomar antibióticos y otras veces te han dado diarrea, o si tu médico o farmacéutico te lo recomienda para un problema concreto. Si estás sano y comes variado, probablemente no los necesitas.
Sobre todo quienes están tomando antibióticos y tienen tendencia a la diarrea. Fuera de eso, la decisión es individual. En cambio, las personas con las defensas muy bajas, con catéter venoso central o enfermas graves no deben tomarlos sin indicación médica.
Sirven para cosas distintas. Los alimentos fermentados son una buena costumbre diaria, pero no sabes qué cepas ni cuántas llevan. Los de farmacia indican las cepas y la dosis, y se eligen para un momento concreto, como un tratamiento antibiótico.
No engordan. El efecto secundario más habitual son gases o hinchazón leve los primeros días. En personas inmunodeprimidas pueden causar infecciones, por eso en ese caso solo deben tomarse con indicación médica.
Farmacéutico. Número de colegiado: 1687. Mi formación académica incluye una Licenciatura en Farmacia, y estoy colegiado por el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Toledo, en colaboración con la Consejería de Sanidad de Castilla-La Mancha. Además, amplié mis competencias con una Diplomatura en Nutrición Humana y Dietética. Poseo calificación profesional como técnico ortopédico y me he especializado en el campo de la nutrición aplicada al deporte.