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Para dormir sin receta tienes dos opciones en la farmacia. Para el insomnio ocasional de adultos están la doxilamina y la difenhidramina, antihistamínicos que dan sueño y que no deben tomarse más de 7 días. Más suaves son la melatonina y las plantas como la valeriana o la pasiflora. Ninguna sustituye a tratar la causa del insomnio.
Elegir bien depende de qué te pasa exactamente: no es igual tardar una hora en dormirte que despertarte a las cuatro y no volver a pegar ojo, ni una mala semana que tres meses durmiendo mal.
El insomnio puede ser de conciliación (te cuesta dormirte), de mantenimiento (te despiertas varias veces) o de despertar precoz (abres los ojos mucho antes de la hora). También importa cuánto dura. Unas noches malas por un examen, un viaje o una preocupación concreta es insomnio ocasional, y es lo único que se trata por tu cuenta. Si llevas más de tres o cuatro semanas, o te pasa tres noches por semana o más, eso ya lo tiene que ver el médico.
Es el antihistamínico sedante más usado para dormir sin receta (Dormidina, Normodorm y otras marcas). Su prospecto lo indica para el tratamiento a corto plazo del insomnio ocasional en mayores de 18 años. La dosis es de 25 mg 30 minutos antes de acostarte, sin pasar de 25 mg al día. En mayores de 65 años se empieza con 12,5 mg. Debes poder dormir al menos 8 horas tras la toma, porque si no te levantarás espeso, y no se toma más de 7 días sin consultar.
Otro antihistamínico con la misma indicación (Soñodor difenhidramina 50 mg). En adultos, 1 comprimido de 50 mg entre 20 y 30 minutos antes de acostarte. Entre 12 y 18 años solo con recomendación médica, y nunca por debajo de los 12. También hay que consultar si no mejoras en 7 días.
Los dos tienen las mismas limitaciones. No los pueden tomar personas con glaucoma, problemas de próstata con dificultad para orinar, asma o enfisema, ni durante la lactancia, y en el embarazo hay que evitarlos. Dan boca seca y somnolencia al día siguiente, no se combinan con alcohol y, si tienes que conducir temprano, mejor ni probarlos.
Las pastillas para dormir naturales que verás en la farmacia son casi siempre complementos alimenticios con melatonina, plantas o ambas cosas. Son más suaves que los antihistamínicos y no dejan resaca, a cambio de un efecto más modesto.
| Opción | Qué es | Encaja mejor si… | Ojo con |
|---|---|---|---|
| Doxilamina | Medicamento sin receta | Insomnio ocasional en adultos, unos días | Somnolencia diurna, mayores de 65, próstata, glaucoma; máximo 7 días |
| Difenhidramina | Medicamento sin receta | Insomnio ocasional en adultos | Mismas precauciones que la doxilamina |
| Melatonina | Complemento (menos de 2 mg) | Te cuesta dormirte o has cambiado de horario | Anticoagulantes, antidepresivos, embarazo |
| Valeriana y otras plantas | Complemento o medicamento tradicional | Nerviosismo que no te deja dormir | Sedantes y alcohol; efecto gradual |
Seamos realistas. Los antihistamínicos hacen efecto la primera noche, pero el cuerpo se acostumbra en pocos días y dejan resaca; por eso están pensados para salir de un bache y no para meses. La melatonina y las plantas actúan de forma más sutil y no te tumban. Los somníferos más potentes, como las benzodiacepinas o el zolpidem, necesitan receta y los pauta el médico porque crean tolerancia y dependencia.
Lo que sí funciona en casi todos los casos son los hábitos. A muchas personas les da más resultado que cualquier pastilla:
Si lo que no te deja dormir son los nervios, también te puede servir lo que contamos sobre qué tomar para tranquilizar los nervios.
En mayores de 65 años los antihistamínicos sedantes aumentan el riesgo de confusión, caídas por la noche y retención de orina, así que la dosis baja y la consulta previa son obligadas. En el embarazo no tomes nada para dormir sin hablarlo con tu médico o tu matrona, tampoco plantas. Y los bebés y niños no deben tomar «gotas naturales para dormir» sin que lo indique el pediatra: es normal que un bebé se despierte por la noche y muchas veces lo que necesita es una rutina, no un producto.
Aquilea Sueño Forte 60 + 15 comprimidos
Complemento alimenticio en comprimido tricapa que combina melatonina con extractos de plantas y libera los ingredientes de forma gradual durante la noche. Se toman dos comprimidos con agua 30 minutos antes de acostarte, a la misma hora cada noche.
Bensania Noctiben Relax Valeriana 30 comprimidos
Complemento alimenticio para adultos con 500 mg de valeriana, amapola de California, espino blanco y vitamina B6. Un comprimido unos 20 minutos antes de acostarte. Si tomas sedantes o antidepresivos, consúltalo antes.
Cumlaude Serotogyn Nocta duplo 2×30 cápsulas
Complemento alimenticio pensado para mujeres en la menopausia que duermen peor. Lleva 1 mg de melatonina junto con lúpulo, triptófano y GABA. Si tomas antidepresivos, pregunta antes, porque el triptófano puede interactuar con ellos.
Cuando alguien me pide «algo fuerte para dormir», le pregunto cuántas noches lleva así y qué hay detrás. Si es una racha concreta, la doxilamina unos días puede ayudar a cortar el círculo, siempre que la persona sea menor de 65, no tenga problemas de próstata ni glaucoma y no tenga que conducir a primera hora. Si es algo que se repite, prefiero empezar por la melatonina o la valeriana y por revisar horarios, cafés y pantallas.
No juntes varios productos para dormir a la vez sin preguntar, y menos con alcohol. Y si notas que sin pastilla ya no duermes, ese es el momento de ir al médico, no de subir la dosis.
Alfredo Carpintero Angulo, farmacéutico titular · Colegiado COF Toledo nº 1687
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Medicamentos con doxilamina o difenhidramina para el insomnio ocasional en adultos, durante un máximo de 7 días, y complementos de melatonina o plantas como la valeriana. El farmacéutico te ayuda a elegir según tu edad, tu medicación y el tipo de insomnio.
La doxilamina, que se vende con nombres como Dormidina o Normodorm. Es un antihistamínico sedante indicado para el insomnio ocasional en mayores de 18 años, a dosis de 25 mg 30 minutos antes de acostarse.
La melatonina, que es la única con declaración autorizada: 1 mg poco antes de acostarse contribuye a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño. La valeriana es la planta de uso tradicional más habitual.
Si te despiertas varias veces, la melatonina sola suele quedarse corta. Antes de buscar algo más fuerte, revisa qué te despierta (ruido, calor, orinar, ronquidos, preocupaciones) y, si dura semanas, consúltalo con tu médico.
Farmacéutico. Número de colegiado: 1687. Mi formación académica incluye una Licenciatura en Farmacia, y estoy colegiado por el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Toledo, en colaboración con la Consejería de Sanidad de Castilla-La Mancha. Además, amplié mis competencias con una Diplomatura en Nutrición Humana y Dietética. Poseo calificación profesional como técnico ortopédico y me he especializado en el campo de la nutrición aplicada al deporte.