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Para la congestión nasal, lo primero que conviene tomar es nada: lavados con suero fisiológico o agua de mar varias veces al día. Si la nariz sigue tapada, un spray descongestionante de oximetazolina alivia rápido, pero no más de 3 días. Los antigripales con pseudoefedrina son otra opción para adultos sin hipertensión ni problemas de corazón.
La elección cambia bastante según la causa, porque una nariz tapada por un resfriado no se trata igual que una por alergia o por abusar del spray.
La sensación de nariz tapada no siempre se debe al moco. Muchas veces es la mucosa, que se inflama y se hincha y estrecha el paso del aire. Las causas habituales son el resfriado y la gripe, la rinitis alérgica (polen, ácaros, epitelio de animales), la sinusitis, el aire seco de la calefacción, el embarazo y el uso prolongado de sprays descongestionantes. Si siempre se tapa el mismo lado, puede haber una desviación del tabique o pólipos, y eso lo tiene que ver el otorrino.
En la sección de medicamentos para la congestión nasal hay sprays, comprimidos y sobres, y no todos sirven para lo mismo. Esta tabla resume por dónde empezar:
| Situación | Qué suele ayudar | Ojo con |
|---|---|---|
| Resfriado, nariz tapada sin más | Lavados nasales; spray de oximetazolina o xilometazolina si no basta | Máximo 3 días con el spray de oximetazolina |
| Resfriado con fiebre, dolor y mocos | Antigripal con paracetamol y descongestivo | No sumar otro paracetamol; tensión alta |
| Alergia con nariz tapada | Antihistamínico; si hay mucha congestión, antihistamínico con pseudoefedrina | Consultar si los síntomas duran semanas |
| Niños pequeños | Suero fisiológico y aspirador nasal | Los sprays descongestionantes no se usan en menores de 6 años |
| Congestión que vuelve al dejar el spray | Retirarlo y consultar | Efecto rebote |
La oximetazolina (Respibien, Respir) y la xilometazolina estrechan los vasos sanguíneos de la nariz y despejan en poco tiempo. Por eso son los que más se usan para la congestión nasal por resfriado. La pauta de la oximetazolina 0,5 mg/ml es de 1 pulverización en cada orificio nasal, no más de 2 veces en 24 horas, en adultos y niños mayores de 6 años, y hay que consultar si no mejoras en 3 días.
El problema es el efecto rebote. Si los usas más días de la cuenta o más veces de las indicadas, la mucosa se acostumbra, la nariz se vuelve a tapar en cuanto pasa el efecto y acabas dependiendo del spray. Es una de las causas más frecuentes de congestión crónica que vemos en la farmacia. Suénate antes de aplicarlo y no compartas el envase.
La pseudoefedrina va en comprimidos, sola o combinada con otros principios activos, y actúa en toda la vía respiratoria. Frenadol Descongestivo, por ejemplo, junta paracetamol, dextrometorfano, clorfenamina y pseudoefedrina para los catarros con dolor, fiebre, tos seca y mocos, a partir de 12 años. Otros antigripales, como Pharmagrip Forte, llevan fenilefrina en lugar de pseudoefedrina.
Estos medicamentos no son para todo el mundo. No los tomes si tienes la tensión alta no controlada, enfermedad del corazón, glaucoma, hipertiroidismo o problemas de próstata, ni si estás tomando antidepresivos del tipo IMAO o los has tomado en las dos últimas semanas. Pueden quitar el sueño, así que mejor no tomarlos a última hora, y nunca con otro medicamento que también lleve paracetamol.
Lo que no recomendamos: meter en la nariz vinagre, ajo, aceites esenciales puros o sal preparada a ojo. Irritan la mucosa y no la descongestionan. Los bálsamos con alcanfor y eucalipto tampoco se ponen dentro de la nariz ni en la cara.
En niños, la base son los lavados y el aspirador nasal. Los sprays de oximetazolina no se usan por debajo de los 6 años, y los antigripales orales tienen edades mínimas que hay que respetar; tienes más detalle en el artículo sobre cómo aliviar la congestión nasal en niños. En el embarazo, la congestión es frecuente por los cambios hormonales; usa suero y consulta antes de cualquier descongestionante. Las personas mayores son más sensibles a los efectos de estos medicamentos y, si toman pastillas para la tensión o el corazón, deben preguntar antes.
Respibien 0,5 mg/ml solución para pulverización nasal 15 ml
Medicamento sin receta con oximetazolina para el alivio local y temporal de la congestión nasal en adultos y niños mayores de 6 años. Una pulverización en cada orificio, máximo 2 veces al día. Consulta si no mejoras en 3 días.
Frenadol Descongestivo 16 cápsulas
Medicamento sin receta para catarros y gripe con dolor, fiebre, tos seca, mocos y congestión, a partir de 12 años. Una cápsula cada 6 u 8 horas, máximo 4 al día. Lleva paracetamol y pseudoefedrina, así que no es para personas con tensión alta o problemas de corazón.
Reactine Cetirizina/Pseudoefedrina 5 mg/120 mg
Medicamento sin receta para la rinitis alérgica estacional cuando se acompaña de congestión nasal, en adultos y mayores de 12 años. Un comprimido por la mañana y otro por la tarde, máximo 2 al día. Los mayores de 60 años deben consultar antes de tomarlo.
Cuando alguien me pide «el mejor descongestionante nasal», le pregunto primero si tiene la tensión alta y cuántos días lleva con el spray. Para un resfriado normal, suero por la mañana y por la noche y, si no puedes dormir, oximetazolina como mucho 3 días. Con eso la mayoría sale adelante sin pastillas.
Si tu congestión aparece cada primavera o cada vez que limpias el polvo, probablemente es alergia, y conviene que la estudie el médico en lugar de encadenar antigripales. Y si llevas semanas con el spray en el bolsillo, ven a contármelo: dejarlo cuesta unos días, pero se puede hacer con ayuda.
Alfredo Carpintero Angulo, farmacéutico titular · Colegiado COF Toledo nº 1687
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Un spray descongestionante de oximetazolina o xilometazolina despeja en poco tiempo. Úsalo solo lo indicado en el prospecto, porque si lo alargas la nariz se vuelve a tapar por efecto rebote.
Lavados con suero y, si hace falta, un spray descongestionante unos días. Si además tienes fiebre o dolor, un antigripal con paracetamol y descongestivo puede servir, siempre que no tengas hipertensión ni problemas de corazón.
Las causas más comunes son la alergia, el aire seco, el embarazo, el abuso de sprays descongestionantes y problemas como la desviación del tabique o los pólipos. Si dura semanas o se tapa siempre el mismo lado, consulta al médico.
Depende de la causa y de tu salud. Para un resfriado puntual, los sprays de oximetazolina son eficaces unos días; si hay alergia o tienes la tensión alta, la elección cambia y conviene que te aconseje el farmacéutico.
Farmacéutico. Número de colegiado: 1687. Mi formación académica incluye una Licenciatura en Farmacia, y estoy colegiado por el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Toledo, en colaboración con la Consejería de Sanidad de Castilla-La Mancha. Además, amplié mis competencias con una Diplomatura en Nutrición Humana y Dietética. Poseo calificación profesional como técnico ortopédico y me he especializado en el campo de la nutrición aplicada al deporte.