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Para expulsar las flemas del pecho ayuda beber agua a menudo, respirar vapor templado, moverte y toser de forma controlada. Si la flema es espesa y pegada, un mucolítico como la acetilcisteína o un expectorante como la hiedra la vuelven más fluida. No los combines por tu cuenta con jarabes que cortan la tos: el moco se queda dentro.
La tos con flemas es la manera que tiene el cuerpo de limpiar los bronquios, así que interesa ayudar a que el moco salga, no callarla.
Los bronquios fabrican moco a diario para atrapar polvo y microbios, y normalmente ni lo notas. Cuando hay una infección como un catarro, una gripe o una bronquitis aguda, la producción se dispara y el moco se vuelve más espeso. Es lo que llamamos mocos en el pecho. El tabaco, el aire seco, beber poco, el asma o la EPOC hacen que sea más difícil sacarlo, y entonces aparece esa sensación de flemas pegadas en los pulmones que no terminan de salir.
Si lo que tienes son mocos en la nariz y la garganta más que en el pecho, en el blog hay un artículo sobre qué tomar para los mocos que encaja mejor con tu caso.
Antes de cualquier jarabe, hay medidas que funcionan y que puedes empezar ya:
Algunas plantas tienen respaldo como medicamento. El extracto de hoja de hiedra está autorizado como expectorante a base de plantas para la tos productiva, y el tomillo se usa tradicionalmente para ayudar a expulsar el moco viscoso. La miel en una infusión caliente suaviza la garganta, pero nunca se da a menores de un año.
En cuanto a la pregunta de qué bebida ayuda a soltar la flema, la respuesta honesta es que cualquier líquido caliente, sea agua, infusión o caldo, porque hidrata y el vapor ayuda. No hay ninguna bebida milagrosa: el jarabe de cebolla, el limón con ajo o el vinagre no tienen pruebas detrás, y el vinagre y el alcohol irritan.
En la sección de medicamentos expectorantes para expulsar mocos hay dos grupos con un objetivo común. Los mucolíticos, como la acetilcisteína o la carbocisteína, hacen el moco menos viscoso. Los expectorantes, como la guaifenesina o la hiedra, facilitan que se mueva y se expulse.
| Principio activo | Ejemplo sin receta | Edad | Dosis según prospecto | Consultar si no mejora en |
|---|---|---|---|---|
| Acetilcisteína 600 mg | Fluimucil Forte | Adultos | 1 comprimido efervescente al día | 5 días |
| Carbocisteína 50 mg/ml | Mucoactiol | Desde 12 años | 15 ml 3 veces al día | 5 días |
| Extracto de hiedra | Prospantus jarabe | Desde 2 años | Adultos y mayores de 12: 5 ml 3 veces al día | 1 semana |
| Tomillo y malvavisco | Bronchostop pastillas | Desde 6 años | Adultos: 1-2 pastillas cada 4 horas, máximo 12 | 5 días |
Los primeros días con un mucolítico es normal notar más flema, porque se está soltando. Bebe abundante líquido mientras lo tomas y, si tienes o has tenido úlcera de estómago, consulta antes.
Los medicamentos antitusivos, como el dextrometorfano o la cloperastina, frenan el reflejo de la tos y están pensados para la tos seca que no deja descansar. Si los tomas a la vez que un mucolítico, el moco se vuelve más líquido pero no sale y se acumula en los bronquios. El prospecto de la acetilcisteína lo dice expresamente: no tomarla junto con antitusivos ni con medicamentos que disminuyen las secreciones, como algunos antihistamínicos. Si la tos con flemas no te deja dormir, pregunta en la farmacia antes de añadir nada.
En un catarro o una bronquitis aguda la flema va a menos en una o dos semanas, aunque la tos puede durar hasta tres. Si no se expulsa bien, el moco retenido facilita que se complique la infección, sobre todo en personas mayores, fumadoras o con enfermedades pulmonares.
A los menores de 2 años no se les dan jarabes para la tos ni para el moco sin indicación del pediatra; en ellos lo que más ayuda son los lavados nasales, el agua y la postura. Cada medicamento tiene su edad mínima, que en la tabla ya has visto que va de los 2 años a la edad adulta. En el embarazo y la lactancia, consulta antes de tomar cualquier mucolítico. Si tienes asma o EPOC, una flema que aumenta o cambia puede ser una reagudización y debe saberlo tu médico.
El color de la flema por sí solo no indica que haga falta antibiótico; lo que cuenta es cómo te encuentras y si aparecen estas señales.
Fluimucil Forte 600 mg 20 comprimidos efervescentes
Medicamento sin receta con acetilcisteína para facilitar la eliminación del exceso de mocos y flemas en catarros y gripes, solo en adultos. Un comprimido disuelto en agua al día. No lo combines con antitusivos y consulta si no mejoras en 5 días.
Prospantus jarabe 200 ml
Medicamento a base de extracto de hoja de hiedra, expectorante para la tos productiva de afecciones bronquiales leves. Apto desde los 2 años con dosis por edades; en niños de 2 a 4 años con tos persistente necesita diagnóstico médico previo.
Bronchostop pastillas blandas
Medicamento tradicional a base de tomillo y raíz de malvavisco para la tos productiva del resfriado y la garganta irritada, basado en su uso tradicional. Se chupan; a partir de 6 años y durante 5 días como máximo sin consultar.
Vicks VapoRub pomada 100 g
Medicamento sin receta para el alivio de la tos y la congestión del resfriado. Se aplica una capa fina en pecho, cuello y espalda hasta 3 veces al día, o una cucharada en agua caliente, sin hervir, para inhalar los vapores. Solo a partir de 6 años y nunca dentro de la nariz ni en la cara.
En la farmacia me encuentro muchas veces a gente que, con una tos de flemas, toma a la vez un jarabe para cortar la tos y un mucolítico, y luego no entiende por qué se siente más cargada. Si tienes flemas, la tos te está haciendo un favor. Lo que te recomiendo es agua, vapor y un mucolítico o expectorante, y si por la noche la tos no te deja dormir, coméntalo antes de añadir nada.
Un truco que funciona: toma el mucolítico por la mañana y haz la tos controlada después de la ducha caliente, que es cuando más fácil sale la flema.
Alfredo Carpintero Angulo, farmacéutico titular · Colegiado COF Toledo nº 1687
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Bebe agua a lo largo del día, respira vapor templado, muévete y practica la tos controlada. Si te falta el aire, tienes fiebre alta varios días o dolor en el pecho, acude al médico sin esperar.
No hay uno mejor para todos. Los mucolíticos como la acetilcisteína o la carbocisteína fluidifican el moco y los expectorantes como la hiedra ayudan a expulsarlo; la elección depende de la edad y de tu salud. Lo importante es no combinarlos con un antitusivo.
El agua y cualquier bebida caliente, como infusiones o caldo, porque hidratan y el vapor ablanda el moco. Ninguna bebida concreta disuelve la flema por sí sola.
En un catarro o una bronquitis aguda suele ir a menos en una o dos semanas, aunque la tos puede durar hasta tres. Si pasa de tres semanas o empeora, consulta al médico.
Farmacéutico. Número de colegiado: 1687. Mi formación académica incluye una Licenciatura en Farmacia, y estoy colegiado por el Colegio Oficial de Farmacéuticos de Toledo, en colaboración con la Consejería de Sanidad de Castilla-La Mancha. Además, amplié mis competencias con una Diplomatura en Nutrición Humana y Dietética. Poseo calificación profesional como técnico ortopédico y me he especializado en el campo de la nutrición aplicada al deporte.